Holland America Line eert geleidehond Joska met bijzondere donatie aan KNGF

Op Werelddierendag vond aan boord van de Rotterdam van Holland America Line een bijzonder en ontroerend moment plaats. Tijdens een feestelijke ceremonie overhandigde de rederij een cheque van €30.000 aan KNGF Geleidehonden, als eerbetoon aan de geleidehond Joska, die in februari van dit jaar op 12-jarige leeftijd overleed. Namens Cruisereiziger was ik, Marco, aanwezig bij deze indrukwekkende gebeurtenis.

Een recordbrekende hulphond

Joska, een lieve labrador, voer in haar leven maar liefst 902 nachten mee met Holland America Line. Daarmee werd ze de eerste hulphond ooit die bij Holland America Line de status van 5-Star Mariner behaalde én de prestigieuze Platinum Medallion ontving – een onderscheiding voor reizigers die 700 nachten op zee hebben doorgebracht. Haar uitzonderlijke prestatie leverde haar zelfs een vermelding op in het Guinness Book of Records.

Samen met haar baasjes, Connie en Corné Marinussen was Joska dan ook een vertrouwd gezicht op de vloot van Holland America Line voor zowel de bemanning als medepassagiers. Afgezien van de Noordam heeft ze op alle schepen van de rederij meegevaren. Inmiddels hebben de Marinussens zelf de grens van 1000 nachten op zee overschreden, op weg naar de 1400 nachten – de drempel voor een uitnodiging tot de exclusieve Presidents Club. Hun nieuwe geleidehond Wylou, een mix van labrador, golden retriever en Duitse herder, volgt in Joska’s pootsporen en behaalde onlangs al de Bronze Medallion (100 nachten). In totaal heeft ze inmiddels 165 nachten meegevaren.

Donatie aan KNGF Geleidehonden

In de B.B. King’s Blues Club overhandigde kapitein Jeroen Baijens en Nico Bleichrodt, Vice President International Sales & Marketing bij Holland America Line, een cheque van €30.000 aan de familie Marinussen. De donatie is afkomstig uit de opbrengsten van het initiatief On Deck for a Cause, een vijf kilometer lange wandelactie die dit Europese cruise-seizoen plaatsvond op de Rotterdam en de Nieuw Statendam. Het totale bedrag dat zal worden gedoneerd zal nog hoger uitvallen aangezien het seizoen nog niet is afgelopen. Met de opbrengst ondersteunt Holland America Line de opleiding van hulphonden voor mensen met een visuele beperking, kinderen met autisme, mensen in een rolstoel en veteranen met PTSS.

“Deze On Deck for a Cause wandelingen zijn meer dan een manier om je benen te strekken op zee. Het is een manier voor onze gasten om samen te komen en doelen te steunen die nauw aan ons hart liggen. Elke wandeling zamelt geld in voor het Holland America Line Foundation, die wereldwijd diverse non-profit organisaties ondersteunt. Dit Europese cruiseseizoen van april t/m oktober zijn we er trots op om onze wandelingen aan boord van de Rotterdam en ons zusterschip de Nieuw Statendam op te dragen aan de KNGF”, aldus cruise director Nick Hollevoet.

Nalatenschap Joska

Hollevoet: “Het evenement van vandaag ligt ons bijzonder aan het hart omdat het de nalatenschap van Joska, de geleidehond van Connie en Corné Marinussen eert. Joska was meer dan een hulphond. Ze was een geliefd lid van onze Holland America Line familie. Ze heeft meer dan 900 nachten met ons meegevaren op 14 verschillende schepen. Ze was zelfs aanwezig bij de viering van ons 150-jarig jubileum hier in Rotterdam. Haar vriendelijke aanwezigheid bracht zowel gasten als bemanning en vooral bemanning veel vreugde en haar verhaal blijft ons inspireren”.

Nico Bleichrodt stipte aansluitend het belang aan van de donatie: “Het is een voorrecht om deze cheque over te dragen aan KNGF. De donatie weerspiegelt de vrijgevigheid van onze gasten en de toewijding van onze bemanning die deelnamen aan de On Deck for a Cause wandelingen. KNGF ondersteunt sinds 1935 mensen met een beperking door hen te koppelen aan vakkundig getrainde geleidehonden. Deze honden helpen blinden, kinderen met autisme, mensen in een rolstoel en veteranen met PTSS. Ze herstellen onafhankelijkheid, zelfvertrouwen en waardigheid bij degenen die het hardst nodig hebben. Achter elke succesvolle match staat een toegewijd team van professionals en vrijwilligers die zich inzetten voor het fokken, opvoeden en trainen van deze bijzondere dieren. De donatie van vandaag weerspiegelt onze gedeelde waarden: service, medeleven en gemeenschapszin”.

Bleichrodt maakte tevens bekend dat de KNGF Geleidehonden Holland America Line naar aanleiding van de donatie heeft gevraagd om e e n van de volgende hulphonden een naam te geven. Een eer die de rederij heeft doorgegeven aan de Marinussens. Zij zullen een naam bedenken, waarmee Joska’s nalatenschap wordt voortgezet en haar herinnering voortleeft.

Persoonlijke rondleiding

Na de ceremonie kreeg ik een persoonlijke rondleiding van Connie en Corné, onder begeleiding van Wylou over het vlaggenschip van Holland America Line. Ze toonden met zichtbaar plezier “hun” schip en vertelden over het leven aan boord met hun hulphonden. We bezochten hun favoriete plekken, waaronder het Grand Dutch Café en het panoramische Crow’s Nest. “Hier mocht Joska altijd even ‘uit functie’,” vertelt het stel terwijl ze naar de comfortabele stoelen wijzen. “Dan liep ze vrij rond, maakte kennis met passagiers, en zodra wij opstonden, kwam ze meteen terug om ons weer trouw bij te staan.”

Een andere opmerkelijke stop is het speciale grasstuk – Dog Relief Area – voor hulphonden, waar ze worden uitgelaten. Het stuk gras wordt elke drie à vier dagen vervangen. Vaak is hiervoor ‘schoon’ gras aan boord. Indien nodig wordt ook op de bestemmingen gras aan boord gehaald. Dat is alleen niet op altijd voorradig. De bemanning van Holland America Line is dan altijd heel creatief om toch zelf gras te vinden op de locaties.

Blijvende herinneringen en daden

We sluiten de tour af met de zichtbare herinneringen aan Joska aan boord. Aan de muur met maiden call schildjes hangt ook een plaquette ter ere van Joska’s 700 nachten op zee en het behalen van de bijbehorende Platinum Medallion in oktober 2022. Verderop, nabij de liften, hangt ook  een tweede plaquette met foto van Joska ter nagedachtenis (2012–2025), met de tekst: “Joska explored the world with us, bringing joy and independence to her owners and sharing her playful spirit with our guests and team members.” Een prachtige hommage, die de warme band met de Marinussens toont.

Tijdens het event kreeg ik een uniek inkijkje in het bijzondere cruiseleven van de Marinussens. Ze zijn ofwel onderweg op zee, of druk bezig met de voorbereidingen van hun volgende reis. Want cruisen met een hulphond is allesbehalve eenvoudig: de regelgeving verschilt wereldwijd sterk en het papierwerk lijkt oneindig. Toch sprak Corné vol enthousiasme over de uitdagingen, maar ook over de voldoening die het hen telkens weer geeft. Het echtpaar is dankbaar voor alle hulp die ze onderweg ontvangen, wat ze o.a. laten blijken met zelfgemaakte pins, kaarten en chocolaatjes voor medereizigers en bemanningsleden. Hun doorzettingsvermogen en positieve instelling zijn bewonderenswaardig. Ze banen met hun inzet ook de weg voor toekomstige cruisereizigers met hulphonden, waardoor Joska’s nalatenschap voortleeft – niet alleen in herinneringen, maar ook in daden van betekenis.

Wil jij ook cruisen met Holland America Line? Bekijk de mogelijkheden en boek bij:

CruiseOnline Cruisereizen Stip TUI Zeetours