Exclusieve reportage: Feestelijke drie mijlpalen voor Explora Journeys op 1 dag
Miriam was op uitnodiging bij de viering van drie mijlpalen voor Explora Journeys: de tewaterlating, muntceremonie en het eerste staal snijden van de nieuwste schepen van de rederij, in het Italiaanse Genua. Een dag van te voren vlieg ik via Milaan naar Genua, omdat er niet zoveel directe vluchten naar Genua zijn én dit veel praktischer en rustiger is. Met een heerlijke zomer temperatuur arriveer ik in Milaan en nog geen twintig minuten later zoeft een taxi me in zo’n twee uur naar Genua.
Bij Fincantieri in Sestri Ponente
Bij Fincantieri in Sestri PonenteHet eerste staal snijden, muntceremonie en tewaterlating zijn drie mijlpalen in de bouw van een nieuw schip. Bij elk nieuw cruiseschip dat gebouwd wordt, zie je deze feestelijke mijlpalen dan ook terugkomen. Voor Explora Journeys en voor scheepsbouwer Fincantieri is het een feestelijke dag omdat liefst drie ceremonies in eenmaal gehouden worden. De vlootuitbreiding gaat in een rap tempo, waarbij Explora I (lees hier hoe het was aan boord) en Explora II al in de vloot varen. De overige vier schepen die de komende jaren erbij zullen komen, laat de rederij allemaal bouwen bij Fincantieri in Sestri Ponente, nabij Genua. Het gaat om de Explora III & Explora IV, en de Explora V en Explora VI.
Wellicht ben je weleens met het vliegtuig naar Genua gevlogen, waarbij je vanuit de lucht deze scheepswerf vrijwel naast de luchthaven ziet liggen.
Eerste stuk staal
Het snijden van het eerste stuk staal voor de Explora V is het eerste ceremoniële moment op de scheepswerf, waarbij media, medewerkers van Fincantieri en Explora Journeys aanwezig zijn. Het is heel bijzonder om bij de de officiële start van de bouw van dit innovatieve schip te zijn. Explora V zal in twee jaar groeien tot een cruiseschip van zo’n 70.000 brutoton, voorzien van de nieuwste milieutechnologieën waaronder voor de eerste keer waterstof, die bijdragen aan de ambitie van Explora Journeys om tegen 2050 klimaatneutraal te opereren.
Het daadwerkelijke staalsnijden wordt op video getoond, waarbij in een grote bak met water het eerste stuk staal wordt gesneden. Dit moment wordt vervolgens gemarkeerd door het vastleggen van handtekeningen van onder andere Pierfrancesco Vago (Executive Chairman Cruisedivisie MSC Group), president Anna Nash van Explora Journeys en diverse medewerkers van Fincantieri. In 2027 voegt dit schip zich bij de vloot van Explora Journeys.
Muntceremonie
Een stap verder in de bouw is de Explora IV, waar al grote blokken staal op elkaar vastgelast zijn in een dok. De muntceremonie omvat het plaatsen van enkele munten in één van deze bouwblokken, dit volgens eeuwenoude traditie. Het fungeert als symbool van geluk en voorspoed voor het schip en haar toekomstige reizen.
De munten worden geplaatst in een koker door de zichtbaar trotse peetmoeders van Explora Journeys en Fincantieri, die zijn betrokken bij de bouw van het LNG-schip, dat in 2027 wordt opgeleverd. Namens Explora Journeys doet Caroline Cooney-Hurrell dit. Zij is Customer Journey Strategist bij Explora Journeys en is al vanaf de start van de rederij betrokken bij alle klantcontacten. Ze werd gehuldigd als peettante van de muntceremonie van EXPLORA IV, als erkenning voor haar onafgebroken inzet en toewijding aan het merk in de afgelopen vijf jaar. Caroline speelde een belangrijke rol bij het opzetten van de activiteiten van het Explora Experience Centre en zorgde voor uitzonderlijke service en zorg voor de gasten van Explora Journeys. Namens het Fincantieri-team was Franca Parisi, Hoofd Kwaliteit en Prestatieverbetering, met de peettante van de ceremonie. De twee speciaal beslagen munten worden daarna in de romp gelast.
Tewaterlating
Als daverend slotstuk van deze unieke drievoudige ceremonie op de Sestri Ponente werf in Genua wordt de Explora III tewatergelaten. Het is een belangrijke mijlpaal in de bouw van het eerste LNG-schip van Explora Journeys, dat in 2026 haar debuut maakt. Het schip is voor alle ceremonies een prachtig decor, terwijl ze in een droogdok de afgelopen jaren is gebouwd. Haar eerste stuk staal werd in september 2023 gesneden. Nu nog geen twee jaar verder zal ze voor het eerst het water gaan raken. Nadat een priester het schip heeft gezegend, is het de beurt aan de madrina om een champagnefles succesvol tegen de boeg kapot te laten slaan.
De sluizen openen zich na het gezamenlijk open draaien van een wiel, waardoor de Explora III voor de eerste keer in aanraking komt met water. Wat een prachtig moment oplevert, wanneer het water het droogdok in spuit.
Het proces neemt bijna twee dagen in beslag, voordat het schip met een lengte van 268 meter, 19 meter langer dan haar twee voorgangers, kan worden gesleept naar het afbouwdok waar zij de volgende bouwfase ingaat. Explora III debuteert augustus 2026 als eerste LNG schip in de vloot. Ze start vanuit Barcelona en vaart via twee cruises naar Noord-Europa. In september bereikt het schip Quebec City en vervolgt het zijn reis langs de oostkust van Canada en de VS. Eind oktober arriveert Explora III in Miami, vanwaar het vertrekt voor een winterseizoen in de Caraïben.
Anna Nash, president van Explora Journeys: “Vandaag is een trotse mijlpaal voor Explora Journeys, want we vieren drie uitzonderlijke schepen – elk een symbool van onze ambitie om ultra-elegante oceaanreizen opnieuw te definiëren. Deze drievoudige viering weerspiegelt de kracht van onze visie en de kracht van de samenwerking tussen ons team, onze partners bij Fincantieri en de niet-aflatende steun van de familie Aponte-Vago. Geleid door onze waarden van zorg, respect en uitmuntendheid bouwen we niet alleen schepen, maar creëren we een erfenis van transformatieve reizen die generaties lang zullen voortduren.”
Met een investering van 3,5 miljard euro in zes nieuwe schepen laat Explora Journeys zien dat ze het serieus aanpakken – niet alleen om luxe cruises naar een hoger niveau te tillen, maar ook als steun in de rug voor de Italiaanse scheepsbouw.
Nieuw aan boord van Explora III
De Explora III heeft tal van nieuwigheden aan boord, die door de 19 meter extra lengte een plek konden krijgen. Zo zal het schip 463 hutten aanbieden, iets meer dan de Explora I en II. Het beschikt over 313 Ocean Suites, 109 Ocean Penthouses, 39 Ocean Residences en twee Owner’s Residences.
Andere nieuwigheden zijn een vergrote Ocean Wellness & Fitness, die opnieuw is ontworpen om een geïntegreerde ruimte voor welzijn aan te bieden. Het verbeterde gebied omvat Ocean Wellness – The Spa en een ultramodern fitnesscentrum en fitness studio, gecreëerd in samenwerking met Technogym. Een open-air fitnessruimte zal te vinden zijn op dek 14 en een hardloopbaan langs dek 12. Een uitgebreid sportveld zal pickleball, padel en basketbal aanbieden.
De Nautilus Club aan boord is bovendien ook vergroot, met aparte ruimtes voor kinderen en tieners. Nautilus Club Juniors is gericht op kinderen van 3 tot 5 jaar en biedt zes uur dagelijkse babyzorgdiensten. Nautilus Club Teens is een gebied voor kinderen van 6 tot 17 jaar met activiteiten en ervaringen die zijn ontworpen voor oudere kinderen en tieners.
LNG
Alle schepen zijn uitgerust met geavanceerde milieutechnologieën, waaronder een walstroom voorziening die emissies in de haven elimineert, en geavanceerde onderwater geluidsbeheersystemen om het zeeleven te helpen beschermen. Een complete reeks energiezuinige boordsystemen zorgt ook voor optimale motorprestaties en een lager brandstofverbruik.
Vanaf de Explora III zullen de vier nieuwste schepen worden aangedreven door vloeibaar aardgas (LNG), een overgangsbrandstof die een aanzienlijke vermindering van de uitstoot oplevert in vergelijking met conventionele scheepsbrandstoffen.
Deze schepen zijn ook klaar voor het gebruik van hernieuwbare alternatieven zoals bio-LNG en synthetisch LNG. De EXPLORA V en VI gaan nog een stap verder, met de mogelijkheid om gebruik te maken van de volgende generatie brandstofceltechnologie die LNG kan omzetten in waterstof om de uitstoot in havens aanzienlijk te verminderen.
