Ocean State of Mind: Explora II presenteert zich

Wie is Explora Journeys?

MSC Group maakt in oktober 2018 bekend dat liefst 4 nieuwe ultraluxe schepen gebouwd gingen worden voor een nieuwe tak, naast het huidige MSC Cruises. Dit zou een nieuwe markt zijn voor MSC, maar wel met de kennis van de MSC Yacht Club in het achterhoofd. Fincantieri krijgt de opdracht om in 2023 het eerste schip, op te leveren. De naam van de nieuwe rederij en van de schepen worden pas een kleine 3 jaar later bekend gemaakt: Explora Journeys. De naam van het allereerste schip wordt Explora I en de daarop volgende schepen toepasselijk Explora II, Explora III en Explora IV.  De Explora I en Explora II worden bouwgelijk.

Eerste stuk staal voor Explora II

Op 6 oktober 2021 begint de bouw van de Explora II op de Fincantieri-werf in Castellammare di Stabia, vlak bij Napels. In het bijzijn van veel genodigden wordt het eerste stuk staal gesneden: het symbolische startschot van de bouw. Volgens de eerste plannen van destijds, zal het schip in het voorjaar van 2024 klaar zijn, met zo’n 2,5 jaar bouwtijd.

Pierfrancesco Vago, uitvoerend voorzitter van de cruisedivisie van MSC Group: “De start van het tweede schip van Explora Journeys is een teken van onze sterke toewijding aan onze toeristische partners voor het op de markt komen van ons nieuwe luxe merk met een aanzienlijke financiële investering in een vloot met innovatieve, elegante schepen.”

Kiellegging in mei 2022

Een half jaar later vindt de volgende mijlpaal plaats, in mei 2022. Nog steeds in aanbouw op de werf in Castellammare di Stabia, viert men in klein gezelschap de kiellegging in aanwezigheid van directies van Explora Journeys en Fincantieri. De bouw van het eerste schip gaat overigens ook gestaag door, op een andere werf van Fincantieri, in Monfalcone.

In de zomer van 2022 kondigt Explora Journeys vervolgens haar campagne aan: de Ocean State of Mind, met een film waarin het merk deze slogan uitlegt. De filosofie van Explora Journeys is “een verheven gemoedstoestand geïnspireerd door de zee, even ongrijpbaar als gezocht.”

Ondertussen wordt ook bekend gemaakt dat de rederij nog extra 2 schepen zal bestellen, die beiden op LNG en waterstof kunnen varen. Zij zullen Explora V en Explora VI worden genoemd.

De beide schepen zullen beschikken over een nieuwe generatie motoren voor vloeibaar gemaakt aardgas (LNG) die het probleem van methaanslip zullen aanpakken. Ze zullen ook worden uitgerust met nieuwe milieutechnologieën en oplossingen die uniek zullen zijn in de sector, waaronder een insluitingssysteem voor vloeibare waterstof waardoor ze deze veelbelovende koolstofarme brandstof kunnen gebruiken. De schepen zullen 19 meter langer worden. Ook Explora III en Explora IV zullen door LNG voortgestuwd gaan worden.

Muntceremonie

Woensdag 8 februari 2023 vindt de muntceremonie van Explora II plaats op de Fincantieri scheepswerf in Sestri Ponente, nabij Genua. Tijdens de aloude maritieme ceremonie worden herdenkingsmunten in het schip geplaatst als een teken van zegen tijdens de bouw en geluk in de toekomst door de peetmoeders van de nieuwbouw, Feliciana Maresca, Executive Assistant van Explora Journeys’ toenmalige CEO Michael Ungerer, en Martina Mosca, medewerker van Fincantieri als Supervisor van Hull Fabrication Department.

Michael Ungerer, (de toenmalige) CEO van Explora Journeys: “Het evenement van vandaag is weer een grote stap voorwaarts in onze missie om oceaanreizen opnieuw te definiëren voor de veeleisende luxereizigers van vandaag. De Explora II – en haar zusterschip Explora I, die half juli haar inaugurele reis zal maken vanuit Southampton, – zullen bekende bestemmingen, combineren met unieke buiten de gebaande paden gelegen havens.”

Tewaterlating

In september 2023 viert Explora Journeys twee maritieme mijlpalen op de Fincantieri-scheepswerf. Tijdens de ceremonie vindt zowel de tewaterlating van Explora II plaats, alsook het snijden van het eerste staal van Explora III. De Explora II raakt voor de eerste keer water en gaat vervolgens de laatste fase van de bouw in om het interieurontwerp en de uitrusting af te ronden.

“Het dubbele evenement van vandaag is een nieuwe belangrijke stap in onze reis om oceaanreizen opnieuw te definiëren voor de veeleisende luxereiziger van vandaag. Na de succesvolle lancering van Explora I en mooie positieve feedback van de eerste gasten, reisadviseurs en media die de Ocean State of Mind omarmden, gaan we door. We zijn heel blij om getuige te zijn van de volgende grote mijlpalen in de bouw van zowel Explora II als ons eerste LNG-aangedreven schip, Explora III.”

Michael Ungerer, de toenmalige CEO van Explora Journeys meldt dat Explora II in de zomer van 2024 in gebruik genomen gaat worden, ietwat later dan het eerder geplande voorjaar van 2024.

Testvaarten

De laatste loodjes voor Explora II vinden plaats. Twee maanden voor de officiële oplevering vinden de eerste testvaarten succesvol plaats. De laatste bouwfase van het 63.900 brutoton schip gaat in na deze testvaart.

“Met de lancering van de Explora I vorig jaar hebben we een lang gekoesterde familiedroom vervuld om onze gasten een onvergelijkbare luxe-ervaring op volle zee te bieden. De succesvolle afronding van de proefvaart met de Explora II is de volgende mijlpaal op onze Explora-reis. Vanaf deze zomer krijgen reizigers de kans om met onze twee schepen te reizen op zorgvuldig uitgekozen én combineerbare routes in het westelijke en oostelijke Middellandse Zeegebied, waarbij ze aan boord gaan van gemakkelijk bereikbare havens en verborgen juweeltjes ontdekken op minder bereisde bestemmingen,” aldus Pierfrancesco Vago, uitvoerend voorzitter van de cruisedivisie van de MSC Group.

Hoogtepunten van EXPLORA II

Tijdens elke reis kunnen passagiers genieten van elegante suites met een privéterras aan de oceaan, negen restaurants, onbeperkte premium drankjes, supersnelle WiFi via Starlink, een divers entertainmentprogramma, en op de oceaan geïnspireerde wellnessbehandelingen. Een aantal hoogtepunten:

• Een totaal van 14 dekken van in totaal 16.600 vierkante meter bieden ongeëvenaarde privacy met een van de hoogste gast-ruimteverhoudingen in de luxe oceaancategorie op 18,4 vierkante meter
• 461 “Homes at Sea” met uitzicht op zee en een gemiddelde grootte van 42 m²: 1 Owner’s Residence, 22 Ocean Residences, 67 Ocean Penthouses, 301 Ocean Terrace Suites, 70 Ocean Grand Terrace Suites
• Een selectie van 11 eetgelegenheden, 6 unieke restaurants, 12 bars en lounges
• 248 meter lang, 32 meter breed, 56 meter boven zeeniveau
• Ocean Wellness met wellness- en fitnessfaciliteiten binnen en buiten, 9 behandelkamers, 1 schoonheidssalon
• 3 buitenzwembaden, 1 binnenzwembad met schuifdak, 1 binnenzwembad met hydrotherapie, 64 privécabana’s
• Exclusieve host-to-guest-verhouding van 1:1,25

Iets later in de vaart

Explora Journeys en scheepsbouwer Fincantieri maken daarna bekend dat de ​​nieuwe leverdatum voor de Explora II wat later wordt. Na zorgvuldige en gedetailleerde beoordelingen van de Explora II hebben beide partijen besloten dat er meer tijd nodig is voor de laatste afwerking van het schip om de hoogste kwaliteitsnormen op het gebied van luxe te garanderen.

De nieuwe opleverdatum is 12 september 2024, in plaats van begin augustus. Daardoor zal de eerste reis starten op 16 september 2024 vanuit Civitavecchia (Rome), Italië.

Doop

Explora Journeys benoemt Rosalba Giugni tot doopmoeder van Explora II voor de officiële doopplechtigheid op 15 september 2024 in het Italiaanse Civitavecchia, Giugni is de oprichter en voorzitter van de Marevivo Foundation, een organisatie gewijd aan het behoud van mariene milieus.

Marevivo, opgericht op basis van een gedeelde visie tussen kapitein Gianluigi Aponte, oprichter en voorzitter van de MSC Group, en Giugni, richt zich op educatie over behoud van het mariene milieu in de Middellandse Zee. Sinds de oprichting is de organisatie uitgegroeid tot meer dan 30.000 leden en heeft zich gevestigd als een belangrijke kracht in de Italiaanse milieusector.

Tijdens de traditionele maritieme ceremonie wordt symbolisch een lint doorgeknipt waarbij een fles kapot valt tegen de boeg van het schip.

“De doop van een nieuw schip is een trotse maritieme traditie. De viering van vandaag betekent onze voortdurende groei, terwijl we luxe reizen op volle zee herdefiniëren. Onze visie begon met het moderne merk MSC Cruises, waar we een premium aanbod ontwikkelden met de MSC Yacht Club. Na verloop van tijd zagen we de extra vraag naar luxe ervaringsreizen op volle zee. Met Explora Journeys bieden we een ongeëvenaarde prijs-kwaliteitverhouding en een uniek aanbod in vergelijking met andere soorten luxereizen. Tegen 2028 zal de vloot van Explora Journeys uitgroeien tot zes schepen, die luxe oceaanavonturen combineren met veelgevraagde bestemmingen en overal ter wereld dezelfde hoge standaarden en exclusieve service bieden”, aldus Pierfrancesco Vago, Executive Chairman Cruise Division, MSC Group.